Плекостомус (Hypostomus plecostomus) – крупный представитель Лорикариевых (Кольчужных) сомов. Отдельные экземпляры, встречающиеся в природе, могут достигать 50 см, хотя в аквариумах обычная длина не превышает 30 см.
Первое научное описание плекостомуса было сделано великим шведским ученым Карлом Линнеем в 1758 году. Название рода дословно можно перевести как «нижний рот», что указывает на особое строение ротового аппарата. Он видоизменен в присоску и действительно расположен на нижней стороне головы. Благодаря ему рыбки способны удерживаться в сильном потоке воды и соскребать свой основной корм – водоросли.
Плекостомус обладает удлиненным телом, покрытым плотными костными пластинами, которые служат защитой от врагов. Спинной плавник крупный, парусообразный, хвостовой напоминает полумесяц. Голова большая, заостренная, в нижней части располагается ротовой аппарат, видоизменный в присоску. По обе стороны рта расположены тонкие усики – органы осязания и вкуса. Помимо этого, вкусовые рецепторы расположены почти по всему телу. Это позволяет сомикам находить пищу даже в полной темноте. Грудные плавники у половозрелых самцов утолщены и имеют шипы.
На голове расположены небольшие выпуклые глаза с интересным строением. На их поверхности располагается мембрана, которая позволяет регулировать уровень попадающего света. Днем она практически полностью закрывает глаз, а в темное время суток глаз полностью открыт. Способность сомиков закатывать глаза очень занимательна: создается впечатление, что рыбка подмигивает.
Средний размер тела плекостомуса – 30 см, в больших объемах могут вырастать до 50 см. Основная окраска тела светло-коричневая, но кажется темнее за счет большого количества пятен по всему телу. Подобная окраска позволяет эффективно маскироваться среди листвы и коряг, лежащих на дне. Существует альбиносная (золотая форма), отличающаяся светлой окраской тела.
В продажу плекостомусы обычно поступают мальками размером 8-10 см, однако подобный размер не должен вводить в заблуждение. В домашних условиях эти сомики очень быстро растут и уже через год могут стать в 2-3 раза крупнее. Минимальный объем аквариума для содержания плекостомусов – 200 литров, хотя взрослым особям будет наиболее комфортно в 500-800 литрах. Аквариум обязательно должен быть оборудован крышкой, ведь рыбки могут легко выпрыгнуть из емкости.
В качестве грунта подойдет крупный кварцевый песок или гладкая окатанная галька. В аквариумах с плекостомусами должны обязательно присутствовать натуральные коряги, ведь они являются источником дополнительной целлюлозы для сомов, а также хорошим местом для развития водорослей. К тому же, из крупных коряг удобно делать укрытия, в которых плекостомусы будут отдыхать в светлое время суток. Растения лучше использовать жестколистные, а их корни обкладывать камнями, чтобы сомики случайно их не выкопали.