Один из видов лабиринтовых рыб, обитающий в Индии, на Малайском архипелаге, в Индонезии — на Суматре и Борнео, а также в Таиланде в мелких, густо заросших водоемах.
На общем серебристо-фиолетовом фоне тела рыбки расположены отливающие жемчугом пятнышки. Два жаберных плавника, спинной и хвостовой, производят впечатление тюлевых и имеют такой же жемчужный блеск, как и тело. Во время нереста фиолетовый цвет становится гуще, жемчужные точки приобретают яркий блеск — «горят». Самцы жемчужного гурами имеют ярко-оранжевые горло и переднюю часть груди и кофейно-коричневую спину. Во время нереста нижняя часть жаберных крышек, вся грудь и анальный плавник до хвостового оперения принимают ярко-красный цвет. От головы до основания хвостового плавника гурами проходит темная полоса. Самки окрашены более однотонно и не так выразительно, но самки несколько полнее самца.
У жемчужных гурами сильно сжатое с боков, в форме вытянутого овала, тело, спинной и анальный плавники большие.
Длина самца около 11 см (в аквариуме не более 8-10 см), самка значительно мельче.
Спинной плавник у самца вытянут, сильно удлинен. Кончик у него заостренный. У самок он намного короче и округлый. Брюшные плавники длинные, нитевидные. Они вытянуты в тонкие нити и нередко используются рыбками в качестве своеобразных щупалец, которыми они ощупывают предметы перед собой.